Два американских астронавта сегодня прибыли в Космический центр Кеннеди во Флориде перед запуском на борту первого пилотируемого полета Boeing Starliner в следующем месяце.

Бутч Уилмор и Суни Уильямс отправятся в откладываемый несколько лет полет 6 мая, чтобы пробыть неделю на Международной космической станции (МКС).

«Мы собираемся запустить Boeing Starliner и расширить возможности нашего агентства по доставке на и с космической станции, и это жизненно важно», — сказал Уилмор репортерам.

С 2020 года астронавты НАСА отправляются на МКС и обратно на корабле SpaceX Dragon.

Космическое агентство США давно надеялось добавить второго поставщика транспортных услуг, но Boeing столкнулся с рядом задержек в разработке Starliner.

Космическому кораблю Starliner наконец удалось прибыть на МКС в мае 2022 года, но без экипажа на борту. Теперь он должен выполнить сертификационный полет с экипажем, который первоначально был запланирован на 2022 год, прежде чем он сможет официально начать свои транспортные миссии.

Оба астронавта уже побывали на МКС, и Уильямс заявила, что «полностью доверяет» кораблю и команде управления полетом.

«У этого космического корабля так много всяких возможностей, которых нет у других космических кораблей», — добавил Уилмор.

Ракета-носитель, которая отправит Starliner в космос, — это Atlas V от United Launch Alliance (ULA), совместного предприятия Boeing и Lockheed Martin.